福島県南会津に、一度行くと心を掴んで離さない魅力的な宿があります。
実はその宿には、名物お父さんの想い、なぜファンが多いのか、知られざるエピソードがたくさんありました。口コミとリピーターだけで宿が埋まるその訳と、人情あふれるおもてなしを取材しました。
福島県まごころの宿 星乃井
福島県南会津には、湯野上温泉でたくさんの旅館が並ぶ。「ちょっと温泉旅行に・・・」と候補として考える人も多いでしょう。このエリアには、全国的にも有名な国選定重要伝統的建物群保存地区「大内宿（おおうちじゅく）」があり、江戸時代の面影そのままに茅葺屋根の民家が街道沿いに建ち並んでいます。日本の原風景とも称される景観に圧倒される人も多いようです。
そんな「大内宿」に1番近い会津湯野上温泉にある天然温泉源泉掛け流しの宿が、「まごころの宿 星乃井」です。
東京からは東北新幹線と乗り継ぎで3時間程度、車も同じく3時間ほどです。
アットホームで心温まる雰囲気と、都会の喧騒を忘れることができるお部屋。24時間いつでも入浴出来る湯量豊富な源泉掛け流しの露天風呂。さらに手作り料理が自慢で、中でも「じゃがいもの煮物」が絶品。
さらにさらに、ナイトツアーでは夜の大内宿を無料で案内してくるというやりすぎでは？というサービスも。
こうしたおもてなしから季節ごとに訪れるリピーターが本当に多いそうで、7割の方リピートするというまさに「一度来たら、また帰りたくなる宿」です。
入口からまごごろ溢れる設え
星乃井（星家）は、戦前までは造り酒屋（蔵元）で、その酒の名前が、清酒「星乃井」。その後、酒蔵を利用しての映画館「酒蔵座」を営み、昭和五十一年に温泉の供給を期に宿屋の営業を開始。宿名はお酒の名前を継ぎ、まごころの宿「星乃井」になったそうです。先代の女将・主人の「お客様に喜んでいただきたい」という想いが宿名にも込められています。
部屋
6畳から20畳までの部屋があり、夫婦や友達との旅行、団体でも宿泊可能。
温泉
湯野上温泉の自然の恵みと癒しの泉。24時間入浴可能で、湯量豊富な源泉掛け流しの露天風呂。天気がよければ星空を眺めることもできるのは最高。
テレビで何度も取材される「じゃがいもの煮物」
地元の食材や旬の味覚、地域の特産品を取り入れた郷土料理など、一品一品こだわった絶品料理を振る舞ってくれます。種類豊富な会津の地酒が魅力です。
下郷名産の「十念うどん（じゅうねんうどん）」や焼きたての鮎の塩焼き、名物「じゃがいもの煮物」を熱々のまま出してくれます。「どこか懐かしい、でも初めて食べる味」を堪能できます。
これを目当てにリピーターも訪れるという「じゃがいもの煮物」。テレビでも何度も取材されたことがあるという女将考案の逸品で、もちろんそのお味は絶品。
「じゃがいもの煮物」について聞いてみると、大女将が50年前に一人で民宿を始めた際、煮物が好評だったらしく、その中で、日本中のじゃがいもを使いながら、北海道のメークインにたどり着いたそう。そこに大根と凍み豆腐が加わり今の形になってから数十年。今は弟と女将だけに伝承され、他のスタッフにも作れない特別の煮物となっているそうです。
宿をかまえる下郷町名産の十念（えごま）を練り込んだ「十念うどん」は秘伝のけんちん出汁でいただきます。
採算度外視でも実施する、ナイトツアー
アットホームな宿と、贅沢な温泉、絶品料理に加え、人気なのが、ご主人が大内宿を案内してくれる宿泊客限定のツアー。大内宿は、「残したい日本の音風景100選」にも選ばれており、観光客の多い昼間と違って、夜の大内宿で聞こえるのは「流れる水の音」だけ。真っ暗な田舎の夜景を肌で感じ取ることができます。
そんな大内宿を、夕食後にミニバスに乗せて、ガイドブックにはない地元の方だからこそ知る情報を楽しく説明してくれます。歴史・星などなどなかなか知ることができない知識も教えていただきながら案内してくれるので、楽しみながら大内宿を巡り、江戸時代にタイムスリップした気分を味わえます！
ご主人に話を聞いてみた・・・
・ どうしてナイトツアーを？
大内宿の知人に、飛び交うホタルの情報を教えてもらい、見に行ったらとても感動したのです。
お客様にもその感動を伝えたくて、すぐに翌日の夜から「ホタル観賞ツアー」を始めました。ホタル観賞後、せっかくなので夜の大内宿もご案内しましたが、何度も大内宿に行っているリピーターの方も、普段見ることのない夜の風情を喜んでいただきました。また別の時期に星乃井にお越しになった際にも「今回はお友達を連れてきましたが、ホタルがいなくても大内宿の夜景だけでも見せてあげたい」というリクエストをいただき、夜の大内宿をご案内しました。
それが毎回好評だったので、通年通して実施する星乃井恒例のナイトツアーになりました。お客様に育てて頂いたツアーですね。
・どうしてこんなにファンやリピーターが多いのでしょうか？
昔からご年配のお客様が中心でした。湯野上温泉で民宿ブームの時期があり、どこも繁盛していました。その頃、当宿は、常連さん優先で予約を取りたかったので、旅行代理店＆ネット予約サイトを利用しませんでした。今もその方法のまま、やっています。
何度でもお越しいただくために、大女将のモットー「損して得取れ」の精神をスタッフ全員が受け継いでいます。様々な無料のツアーもその一つです。お料理も本当に喜んでいただいているのを実感しています。調理場スタッフもやりがいを感じており、お客様に育てていただいています。
・7月以降、これからのおすすめは？
何と言っても、自然ですね。春の新緑から少しずつ緑が濃くなり行く山々が素敵です。春の高山植物が見れる「中山風穴」や、もうすでに夏の暑さになりそうなので、「冷風体験ツアー」がおすすめです。
・中山風穴冷風体験ツアー
真夏の30℃を越える気温でも、5℃を維持する自然の冷蔵庫をご案内する夏季限定「中山風穴冷風体験ツアー」。朝食後にバスで現地まで行きます。誰もが清々しい空気に感動するという、まさに夏の鉄板ツアーとのこと。
この他にも、ツアーは季節によってたくさんあります。
・ライトアップされた夜の鶴ヶ城を見学する星乃井一番人気のツアー「鶴ヶ城夜桜ツアー」
・浴衣で参加できる「中山風穴の高山植物鑑賞ツアー」
・感動で一日がスタートする朝食前の早起きツアー「ぐるり360度そば畑ツアー」
夏の旅行を計画する時期。暑さを逃れて一息つきたい方には、アットホームな星乃井でのひとときを味わってみてはいかがでしょうか。
【まごころの宿 星乃井】
料金：
・和室
定員2名平日1泊2食つき 10,500円〜
・和洋室
定員4名様平日1泊2食つき 10,500円〜
・洋室
・定員2名様平日1泊2食つき 12,250円〜
※2024年10月以降新料金となる予定（2024年7月中のご予約については旧料金のまま）
※詳細はお問い合わせください。
福島県南会津郡下郷町湯野上７８３－１
予約 0241-68-2552